Las pirámides del Imperio Antiguo

A comienzos  de la tercera dinastía (hacia el año 2800 a.C) que es cuando se fecha el periodo antiguo, Menfis se convirtió en la capital del país. Poco se sabe de los primeros faraones, excepto que eran seres  todopoderosos y adorados como dioses incluso en vida. 
La reverencia de l pueblo hacia su faraón aparece  en su cenit durante la gran era de las pirámides, en tiempos de la cuarta dinastía. Aquellas masas de de piedra monumentales debían albergar no solo el cuerpo sino también el alma del monarca. El faraón era algo tan grande que no debía morir nunca, y únicamente preservando su cuerpo podría vivir para siempre. Esta es la razón de que durante millares de años se embalsamaran los cuerpos de los soberanos egipcios. 

Faraón embalsamado

Las pirámides se originan de los sencillos montículos de arena que se amontonaban sobre las tumbas primitivas. La primera tumba construida en forma de pirámide fue la de Zoser, uno de los faraones de la tercera dinastía. Se trata de la famoso pirámide de Sakara, una de las maravillas arquitectónicas  del mundo antiguo. Sus terrazas de piedra rectangular alcanzan una altura de 61 metros. Su arquitecto fue Imenhotep, al mismo tiempo primer ministro del rey. Imenhotep era un hombre de gran cultura, versado tanto en las matemáticas como en la astronomía y medicina.
En realidad la pirámide de Sakara no es mas sino un escalonamiento del mas primitivo de los monumentos funerarios egipcios, la mastaba, una especie de pirámide truncada que remataba, por tanto, en una superficie plana. Fue en el curso de la cuarta dinastía cuando se elevaron las tres grandes pirámides de Gizeh, en las proximidades de la actual ciudad de El Cairo. Se estima que para la construcción de la mayor de ellas, la dedicada al faraón Keops, fue necesario el trabajo de 100.000 hombres durante veinte años. Esta pirámide mide 230 metros poca cada lado y cubre 5,3 hectáreas, Cuando se construyo, su altura era de 146,6 metros. Esta construida con mas de dos millones de bloques de piedra que pesan aproximadamente  dos toneladas y media cada una. 

La gran pirámide de Keops

El conjunto de Gizeh se completa con las pirámides de Kefrén y Micerino a las que acompañan otras de menores dimensiones y la conocida esfinge. En el interior de estos grandes monumentos funerarios discurren pasillos y galerías que conducen a distintas cámaras; existen también huecos de ventilación para que el aire pueda circular entre la ingente masa de piedra.    

Estructura de las pirámides

Posteriormente, con al dinastia del poder del monarca y los repetidos saqueos de las tumbas, los faraones optaron por edificar aquellas formas menos ostentosas, para dificultar su localización. Aparecen entonces los hipogeos, es decir, tumbas excavadas en los taludes de los ríos, o bajo la tierra, como las construidas en el Valle de los Reyes. 
Durante el renacimiento cultural producido en el Imperio Nuevo, los templos pasaron a ser los monumentos mas vistosos.  En Egipto no se utilizaron vigas de madera para sostener los tejados y en consecuencia ls puertas eran estrechas, las columnas grandes y macizas y distribuidas apretadamente. Las salas se comunicaban por medio de dinteles de piedra en lugar de marcos de madera, ya que los egipcios no llegaron a descubrir el arco. 

En conjunto, la arquitectura egipcia responde siempre a un anhelo de grandeza y majestuosidad, acorde con sus concepciones religiosas. Las restantes disciplinas artísticas se hallan necesariamente sujetas a la misma finalidad.